Cara Dapatkan Bantuan Dengan Kos Pemanasan Melalui LIHEAP - Kelayakan & Faedah

Dengan wang dari pekerjaan minimumnya, dia hanya dapat memenuhi keperluan semasa musim panas. Tetapi sekarang, musim dingin telah menghantar bil pemanasannya ke langit. Dan setiap dolar tambahan yang dia habiskan untuk pemanasan adalah satu dolar dia tidak perlu membeli barangan runcit untuk memberi makan anak-anaknya.

Ini bukan sekadar cerita yang menyedihkan - untuk ramai orang Amerika, cara hidup mereka. Menurut Inside Energy, ahli ekonomi mengatakan bahawa keluarga mampu membelanjakan kira-kira 6% daripada pendapatannya untuk kos tenaga rumah dan masih membayar bil lain. Tetapi laporan 2014 dari Kempen untuk Bantuan Tenaga Rumah (CHEA) mendakwa bahawa semasa bulan paling panas dan paling sejuk, bil tenaga untuk keluarga berpendapatan rendah boleh menambahkan sehingga 30% daripada jumlah pendapatan mereka. Itu memaksa ramai keluarga untuk memilih antara pemanasan rumah mereka dan membayar untuk keperluan lain, seperti makanan dan penjagaan kesihatan.

Program Bantuan Tenaga Rumah Rendah, atau LIHEAP, wujud untuk membantu masalah ini. LIHEAP menyediakan bantuan kewangan kepada isi rumah berpendapatan rendah untuk membantu mereka membayar pemanasan di musim sejuk dan rumah di musim panas. Sebaliknya, ini mengurangkan risiko masalah kesihatan mereka, seperti penyakit yang berkaitan dengan haba, dan masalah keselamatan, seperti kebakaran yang disebabkan oleh usaha untuk memanaskan rumah mereka dengan lilin atau pembakar dapur.

Apa LIHEAP Adakah

Kongres memulakan LIHEAP pada tahun 1981 untuk membantu orang menangani bil pemanasan yang tinggi, terutamanya di Timur Laut. Pada tahun 1984 ia memperluaskan program untuk menampung kos pemanasan dan penyejukan di semua kawasan di negara ini. Wang LIHEAP menyediakan menyelamatkan keluarga daripada membuat pilihan menyakitkan "pemanasan atau makan."

LIHEAP adalah perkongsian antara Kerajaan Pusat dan kerajaan negeri. Kerajaan Persekutuan membiayai program ini, tetapi negeri-negeri bertanggungjawab mendapatkan wang itu kepada orang yang memerlukan. Setiap negeri menjalankan program LIHEAP sendiri dan mempunyai peraturan tersendiri tentang bagaimana bantuan diedarkan.

Negara boleh menggunakan dana LIHEAP mereka untuk membantu orang dengan kos tenaga rumah mereka dalam beberapa cara:

Membayar Rang Undang-Undang Tenaga. Sebahagian besar pembiayaan LIHEAP akan membantu rumah tangga membayar bil tenaga rumah mereka. Laporan CHEA menunjukkan bahawa pada 2013-2014, lebih daripada 4.9 juta isi rumah menerima bantuan dengan bil pemanas mereka melalui LIHEAP. Satu lagi 432,000 isi rumah menerima bantuan dengan bil pendingin musim panas.
Berurusan Dengan Krisis. Negara mesti mengetepikan sebahagian daripada dana LIHEAP mereka untuk membantu orang menangani bencana yang mempengaruhi pemanasan rumah dan penyejukan. Sebagai contoh, jika ribut musim sejuk utama mengetepikan kuasa ke bahagian negara, negara boleh menggunakan dana LIHEAP untuk membantu keluarga di kawasan itu tetap hangat sehingga kuasa kembali. Pada 2013-2014, LIHEAP membantu 1.3 juta isi rumah menghadapi kecemasan musim sejuk, manakala lebih daripada 101,000 isi rumah mendapat bantuan menangani keadaan kecemasan musim panas.
Meningkatkan Kecekapan Tenaga. Negara boleh menggunakan sehingga 10% daripada dana LIHEAP mereka untuk membantu orang membuat rumah mereka lebih cekap tenaga. Sebagai contoh, mereka boleh menggunakan wang itu untuk menambah penebat atau membaiki pintu dan tingkap yang bocor. Perubahan mudah seperti ini dapat membantu keluarga mengurangkan pemanasan dan penyejukan mereka selama bertahun-tahun yang akan datang.
Pembaikan. Di sesetengah negeri, LIHEAP juga membantu orang ramai dengan pemanasan rumah atau pembaikan penyejukan. Sebagai contoh, seseorang yang mempunyai relau pecah atau penghawa dingin boleh mendapatkan wang dari negeri itu untuk membaiki atau menggantinya. Negara juga boleh membayar untuk membantu orang menggantikan sistem pemanas dan penyejukan yang tidak cekap, dan menurunkan bil tenaga mereka.

Sesetengah negara menggunakan nama yang berbeza untuk program LIHEAP mereka. Sebagai contoh, Colorado memanggil programnya Program Bantuan Tenaga Berpendapatan Rendah, atau LEAP. Walau bagaimanapun, ia masih merupakan sebahagian daripada program LIHEAP persekutuan dan menerima pembiayaannya daripada cukai persekutuan.

Di samping itu, sesetengah negeri mempunyai program lain untuk membantu pengguna berpendapatan rendah dengan bil tenaga. Contohnya ialah California Alternate Rates for Energy (CARE) dan Dana Perkhidmatan Sejagat (USF) di New Jersey. Program-program ini bukan sebahagian daripada LIHEAP dan tidak dibiayai secara federal.

Siapa yang menggunakan LIHEAP

Menurut laporan CHEA, Kerajaan Persekutuan membelanjakan sejumlah $ 3.43 bilion untuk membiayai LIHEAP pada 2013-2014. Wang ini membantu kira-kira 6.9 juta isi rumah dengan kos pemanasan dan penyejukan.

Kebanyakan bantuan LIHEAP pergi ke keluarga termiskin Amerika. Laporan CHEA mengatakan lebih daripada 80% keluarga yang dibantu oleh LIHEAP berada di bawah paras kemiskinan persekutuan. Ini termasuk miskin bekerja, yang berjuang untuk memenuhi keperluan gaji rendah, dan orang yang membuat peralihan dari kebajikan bekerja.

Bantuan LIHEAP juga membantu mereka yang tidak dapat memperoleh wang untuk menolong diri mereka sendiri. Lebih daripada 75% daripada semua isi rumah menerima bantuan mempunyai sekurang-kurangnya seorang ahli yang merupakan anak, orang tua, atau orang kurang upaya.

Walaupun berjuta-juta keluarga kini menerima bantuan melalui LIHEAP, banyak lagi jutaan orang yang berpaling kerana kekurangan dana. Menurut Inside Energy, hanya 22% daripada keluarga yang layak untuk bantuan LIHEAP sebenarnya mendapatkannya. Di bawah peraturan program LIHEAP, negara dengan wang yang terhad untuk dibelanjakan mesti fokus untuk mendapatkan bantuan kepada keluarga yang paling memerlukannya. Ini termasuk keluarga yang membayar bahagian tertinggi pendapatan mereka untuk kos tenaga dan mereka yang berisiko tinggi untuk masalah kesihatan.

Siapa yang Layak untuk LIHEAP

Program LIHEAP direka untuk membantu isi rumah berpendapatan rendah. Walau bagaimanapun, takrif "berpendapatan rendah" berbeza dari negeri ke negeri. Untuk menangani perbezaan ini, negara boleh menggunakan beberapa kaedah yang berbeza untuk menentukan siapa yang layak mendapat bantuan LIHEAP.

Ujian utama untuk kelayakan LIHEAP adalah tahap kemiskinan persekutuan. Iaitu, isi rumah boleh melayakkan diri berdasarkan bagaimana pendapatannya dibandingkan dengan tahap kemiskinan yang ditetapkan oleh Kerajaan Persekutuan untuk negeri asalnya. Walau bagaimanapun, sesetengah negeri mempunyai peraturan lain untuk kelayakan LIHEAP. Ini boleh didasarkan pada pendapatan median (tengah) di negeri atau pada ujian lain, seperti bentuk bantuan lain yang diterima oleh keluarga.

Kelayakan Berdasarkan Tahap Kemiskinan Persekutuan

Di bawah undang-undang persekutuan, isi rumah boleh melayakkan LIHEAP jika pendapatannya tidak melebihi 150% daripada tahap kemiskinan persekutuan untuk negeri asalnya. Pada 2016, tahap kemiskinan bagi kebanyakan negeri ialah $ 24,250 untuk sekeluarga empat. Oleh itu, satu keluarga empat boleh mendapatkan bantuan jika pendapatannya berada di bawah $ 36,375.

Walau bagaimanapun, Alaska dan Hawaii adalah pengecualian untuk peraturan ini. Kerana ia sangat mahal untuk tinggal di negeri-negeri ini, Kerajaan Persekutuan telah memberi mereka potongan lebih tinggi untuk tahap kemiskinan. Tahap kemiskinan untuk keluarga empat ialah $ 30,320 di Alaska dan $ 27,890 di Hawaii. Oleh itu, di negara-negara tersebut, pendapatan kelayakan untuk LIHEAP juga lebih tinggi.

Walaupun pemotongan persekutuan untuk LIHEAP adalah 150% daripada tahap kemiskinan, satu negara boleh memilih untuk menetapkan had sendiri untuk kelayakan LIHEAP pada tahap yang lebih rendah. Walau bagaimanapun, had ini tidak boleh melebihi 110% daripada tahap kemiskinan persekutuan. Di negeri-negeri yang mematuhi peraturan ini, keluarga empat memerlukan pendapatan sebesar $ 26,675 atau kurang untuk memenuhi syarat untuk LIHEAP.

Carta ini dari Jabatan Kesihatan dan Perkhidmatan Manusia menunjukkan tahap kemiskinan persekutuan untuk isi rumah dengan saiz yang berbeza. Ia juga menyenaraikan had atas dan bawah untuk bantuan LIHEAP. Jika pendapatan isi rumah anda adalah kurang daripada 110% dari tahap kemiskinan, maka anda pasti layak untuk LIHEAP, tidak kira di mana anda tinggal.

Walau bagaimanapun, jika pendapatan isi rumah anda lebih besar daripada jumlah ini, maka sama ada anda memenuhi syarat untuk LIHEAP bergantung kepada peraturan untuk negara tertentu anda. Anda boleh mengetahui apa ini dengan mengklik keadaan anda pada peta CHEA ini - atau anda boleh menghubungi pejabat LIHEAP negeri anda secara langsung, seperti yang dibincangkan di bawah.

Kelayakan Berdasarkan Pendapatan Median Negeri

Di beberapa negeri, pendapatan lebih tinggi daripada purata negara. Sebagai contoh, carta ini dari Daftar Persekutuan menunjukkan bahawa pendapatan purata bagi keluarga empat di New Jersey adalah $ 105,700 pada 2016. Bagaimanapun, pendapatan yang lebih tinggi ini juga datang dengan kos sara hidup yang lebih tinggi. Oleh itu, di New Jersey, keluarga yang berpendapatan $ 37,000 - yang lebih tinggi daripada 150% garis kemiskinan - masih boleh menghadapi kesulitan memenuhi keperluan.

Negara berpendapatan tinggi ini dibenarkan menetapkan batas atas mereka untuk bantuan LIHEAP setinggi 60% daripada pendapatan median negara. Oleh itu, New Jersey secara sah boleh memberikan bantuan kepada keluarga empat dengan pendapatan tahunan sehingga $ 63,420. Negara hanya dapat menggunakan kaedah ini jika 60% dari pendapatan mediannya lebih tinggi dari 150% dari tingkat kemiskinan persekutuan.

Walau bagaimanapun, keadaan yang boleh menetapkan batasnya LIHEAP pada 60% daripada pendapatan median tidak semestinya menjadikannya tinggi. Sesetengah negara berpendapatan tinggi memilih untuk menetapkan potongan pada tahap yang lebih tinggi daripada 150% garis kemiskinan persekutuan, tetapi lebih rendah daripada 60% daripada pendapatan negeri median. Sebagai contoh, di New Jersey, satu keluarga empat boleh menerima bantuan jika pendapatannya tidak lebih tinggi daripada $ 48,400 - 200% daripada tahap kemiskinan persekutuan.

Sehingga 2016, 23 buah negeri A.S. menggunakan peraturan ini untuk menetapkan had LIHEAP mereka di lebih daripada 150% daripada tahap kemiskinan. Satu lagi 16 negeri telah menetapkan pemotongan pada 150% tahap kemiskinan, dan selebihnya mempunyai had antara 110% dan 150% daripada tahap kemiskinan. Anda boleh merujuk peta di laman web CHEA untuk mengetahui peraturan yang ada di negara anda.

Kelayakan Berdasarkan Bentuk Bantuan Lain

Negara-negara juga dibenarkan untuk melayakkan orang untuk LIHEAP secara automatik jika mereka menerima beberapa jenis faedah persekutuan yang lain. Di bawah peraturan ini, isi rumah boleh menerima LIHEAP jika mana-mana orang di dalamnya mengambil bahagian dalam:

Bantuan sementara untuk keluarga yang memerlukan (TANF). Inilah program yang paling sering disebut sebagai "kebajikan." Ia memberikan bantuan kepada keluarga miskin supaya anak-anak dapat tinggal bersama ibu bapa mereka, sementara juga membantu ibu bapa mempersiapkan diri untuk bekerja.
Pendapatan Keselamatan Tambahan (SSI). Program SSI menyediakan pendapatan tambahan kepada orang berpendapatan rendah yang tua, buta, atau kurang upaya. Ia tidak sama dengan Keselamatan Sosial, tetapi ia dikendalikan oleh Pentadbiran Keselamatan Sosial.
Program Bantuan Pemakanan Tambahan (SNAP). SNAP adalah program yang dahulu dikenali sebagai setem makanan. Ia menyediakan wang kepada orang yang berpendapatan rendah untuk membeli barangan runcit.
Program Faedah Veteran tertentu. Orang juga boleh layak untuk LIHEAP jika mereka menerima manfaat veteran jenis tertentu. Peraturan ini hanya terpakai untuk program yang diuji keperluan - iaitu, terhad kepada veteran yang berpendapatan rendah.

Peraturan Negeri Stricter

Peraturan ini menentukan siapa orang yang dibenarkan menerima bantuan LIHEAP di bawah undang-undang persekutuan. Walau bagaimanapun, negeri-negeri boleh menetapkan had ketat pada program LIHEAP mereka jika mereka memilih.

Sebagai contoh, mereka boleh membataskan manfaat kepada orang yang:

Mempunyai kurang daripada jumlah wang tertentu di bank
Jangan tinggal dalam apa-apa jenis perumahan bersubsidi
Telah menerima notis amaran bahawa utiliti mereka akan dipotong

Oleh kerana keperluan setiap negara adalah berbeza, cara terbaik untuk mengetahui sama ada anda memenuhi peraturan untuk keadaan anda adalah untuk menghubungi pejabat LIHEAP negeri anda. Anda boleh mencari pejabat untuk negeri atau wilayah anda melalui Office of Community Services (OCS). Anda juga boleh menggunakan peta di laman web CHEA untuk mengetahui peraturan negara anda untuk LIHEAP dan mengenai program lain yang direka untuk membantu pengguna di negara anda dengan bil tenaga.

Bagaimana Faedah LIHEAP Dikira

LIHEAP tidak dimaksudkan untuk menampung keseluruhan kos pemanasan keluarga atau penyejukan. Jika anda layak untuk LIHEAP, jumlah yang anda terima dalam faedah bergantung kepada beberapa faktor:

Apakah Jenis Bantuan yang Anda Perlu. Di banyak negeri, LIHEAP memberikan bantuan hanya dengan bil pemanasan, jadi keluarga tidak boleh mendapatkan bantuan untuk penyejukan sama sekali. Sesetengah negeri juga menghadkan bantuan kepada sumber pemanasan utama keluarga. Sebagai contoh, keluarga dengan relau gas boleh mendapatkan bantuan dengan rang undang-undang gas tetapi tidak dengan rang undang-undang elektriknya, walaupun ia juga menggunakan pemanas elektrik.
Beban Tenaga Anda. Inilah peratusan pendapatan anda yang anda belanjakan untuk pemanasan dan penyejukan bil. Isi rumah yang mempunyai pendapatan terendah dan bil tertinggi mendapat manfaat terbesar. Negeri juga mengambil kira saiz keluarga anda, kerana itu mempengaruhi keperluan tenaga anda.
Di mana awak tinggal. Beberapa negara menawarkan bayaran LIHEAP yang lebih besar daripada yang lain. Setiap negeri hanya mempunyai jumlah yang terhad untuk memberi dan banyak isi rumah yang memerlukan bantuan. Lebih banyak rumah tangga yang memerlukan dan lebih banyak kos tenaga di kawasan itu, semakin banyak wang yang diperoleh setiap rumah tangga.

Malangnya, tiada peraturan tetap untuk menentukan berapa banyak bantuan yang boleh anda dapatkan dari LIHEAP sebelum anda memohon. LIHEAP tidak hanya mengurangkan kadar tenaga anda dengan jumlah tertentu, atau membayar balik peratusan khusus tagihan anda. Sebaliknya, setiap isi rumah mendapat bayaran yang berbeza berdasarkan keadaan tertentu.

Apabila anda memohon, pejabat LIHEAP negeri akan meminta banyak soalan tentang keadaan anda, termasuk pendapatan anda, kos tenaga anda, dan saiz keluarga anda. Semua ini akan menjadi faktor keuntungan yang akhirnya anda dapat.

Bagaimanapun, anda boleh meneka tentang manfaat anda yang mungkin berdasarkan purata untuk keadaan anda. Laporan Tahunan LIHEAP ke Kongres untuk Tahun Fiskal 2010 - tahun terkini yang boleh didapati dalam talian - menunjukkan bagaimana faedah LIHEAP purata bervariasi dari negeri ke negeri. Manfaat pemanasan tahunan purata adalah dari hanya $ 90 di Mississippi beruap hingga $ 2,612 di Alaska yang dingin. Negeri dengan manfaat penyejukan tahunan tertinggi ialah Texas, dengan purata $ 916 - hampir sebanyak purata $ 999 untuk pemanasan.

Dalam kebanyakan kes, manfaat pemanasan musim sejuk adalah lebih tinggi daripada manfaat penyejukan. Lebih separuh daripada negeri-negeri dalam senarai itu tidak memberi faedah penyejuk sama sekali. Walau bagaimanapun, beberapa negeri benar-benar menghabiskan lebih banyak penyejukan berbanding dengan pemanasan. Ini termasuk Louisiana, Florida, dan, dengan mengejutkan, New York, yang membayar purata $ 791 untuk penyejukan dan hanya $ 277 untuk pemanasan.

Mendaftar untuk LIHEAP

Setiap negeri mempunyai program LIHEAP sendiri, dan setiap program mempunyai peraturan sendiri. Apa yang diperlukan untuk memenuhi syarat untuk LIHEAP, apabila anda boleh memohon, dan cara memohon semua bergantung pada tempat tinggal anda.

Jika anda ingin mendaftar untuk program ini, anda perlu menghubungi pejabat LIHEAP tempatan anda, di mana seorang wakil boleh menjelaskan kepada anda bagaimana untuk memohon dan apa yang perlu dilakukan jika anda dinafikan. Dalam sesetengah kes, anda juga boleh mendapat maklumat mengenai LIHEAP menerusi pembekal tenaga tempatan anda.

Mencari Pejabat Tempatan Anda

Langkah pertama dalam memohon LIHEAP adalah untuk menghubungi pejabat LIHEAP tempatan anda. Terdapat tiga cara untuk mencarinya:

Hubungi Talian Rujukan Bantuan Tenaga Nasional (NEAR) di 1-866-674-6327. Perkhidmatan ini dibuka dari Isnin hingga Jumaat, dari jam 7 pagi hingga 5 petang Waktu Gunung.
Hantar e-mel ke NEAR di [email protected].
Hubungi pejabat LIHEAP anda melalui OCS. Pejabat negeri mengawasi semua pejabat tempatan. Jika anda adalah anggota suku asli Amerika, anda boleh mencari hubungan puak LIHEAP anda melalui halaman yang berbeza di laman web OCS.

Menghantar Permohonan

Sebaik sahaja anda menghubungi pejabat tempatan anda, anda boleh mengetahui bagaimana untuk mengemukakan permohonan untuk LIHEAP. Di sesetengah negeri, anda boleh memohon secara dalam talian, sementara di tempat lain anda mesti menghantar borang atau memohon secara peribadi.

Bergantung kepada keadaan, anda juga mungkin perlu menyediakan pelbagai dokumen untuk menyokong permohonan anda. Sebagai contoh, anda mungkin perlu menyediakan:

Bukti kewarganegaraan A.S. atau kediaman tetap
Bukti alamat anda sekarang, seperti tagihan cukai harta atau resit sewa
Bukti pendapatan anda, seperti stub gaji baru-baru ini
Dokumentasi yang menunjukkan pendapatan lain yang anda miliki, seperti Jaminan Sosial, pengangguran, pencen, atau faedah hilang upaya
Salinan bil utiliti terkini anda
Satu salinan notis penutup dari syarikat utiliti anda, jika anda telah menerima satu
Maklumat mengenai semua ahli lain yang tinggal di rumah anda, seperti kad Keselamatan Sosial, sijil kelahiran, atau rekod sekolah

Menarik Keputusan

Walaupun anda memenuhi semua keperluan, tidak ada jaminan bahawa kerajaan akan meluluskan permohonan LIHEAP anda. Pembiayaan terhad, dan negeri tidak dapat membantu semua orang.

Walau bagaimanapun, jika anda fikir permohonan anda telah ditolak secara salah, anda boleh merayu keputusannya. Proses untuk melakukan ini perlu digariskan dalam notis penafian yang anda terima. Jika tidak, anda boleh menghubungi pejabat LIHEAP utama untuk negeri, wilayah atau suku anda untuk maklumat mengenai proses rayuan.

Menerima Faedah Anda

Sekiranya negeri meluluskan permohonan anda, anda akan menerima bayaran untuk menampung sebahagian daripada bil tenaga anda untuk tahun ini. Dalam sesetengah kes, kerajaan menghantar bayaran terus ke syarikat utiliti anda dan ia muncul sebagai kredit pada bil anda. Dalam kes lain, anda mendapat cek yang boleh anda gunakan untuk membayar bahan bakar.

Wang yang anda terima dari LIHEAP adalah pembayaran satu kali. Jika anda ingin menerima manfaat LIHEAP sekali lagi pada tahun berikutnya, anda mesti menghantar permohonan lain.

Malangnya, yang diluluskan sekali tidak menjamin bahawa anda akan diluluskan pada tahun-tahun akan datang. Sekiranya pendapatan, bil tenaga, atau perubahan keluarga anda berubah, anda mungkin tidak lagi layak untuk bantuan - dan walaupun situasi anda ada tidak berubah, anda masih boleh ditolak kerana negeri ini mempunyai terlalu ramai pemohon dan tidak mencukupi dana untuk dikunjungi.

Firman Akhir

LIHEAP adalah program terbesar yang membantu orang ramai menggunakan pemanasan dan penyejukan, tetapi bukan satu-satunya. Jadi, walaupun anda tidak memenuhi syarat untuk LIHEAP, pejabat LIHEAP tempatan anda mungkin dapat membantu anda mencari sumber lain untuk bantuan.

Sebagai contoh, sesetengah negeri mempunyai program kerajaan untuk membantu membuat bil tenaga lebih murah untuk pengguna berpendapatan sederhana hingga sederhana yang membuat terlalu banyak wang untuk layak untuk LIHEAP. Terdapat juga program khas yang memberi kredit kepada pengguna yang berumur tua atau kurang upaya. Pejabat LIHEAP anda juga boleh membantu anda mencari diskaun istimewa yang ada melalui syarikat utiliti anda atau melalui badan amal.

Jika pejabat LIHEAP anda tidak mempunyai maklumat ini, terdapat tempat lain untuk dicuba. Talian hotline NEAR dapat membantu anda mengetahui jenis bantuan tenaga yang ada di kawasan anda. Anda juga boleh menghubungi Pejabat Tenaga Pendapatan Rendah tempatan anda, yang boleh anda dapati melalui LIHEAP Clearinghouse.

Pernahkah anda menggunakan manfaat LIHEAP? Jika ya, pengalaman seperti apa untuk anda?